光，你就得想方设法盘剥自己的兵、等那些兵都变回叫花子你自己被榨得灯枯油尽，你以为能逃得了千刀万剐不成！朝廷容忍你，是因为你腰里的刀够硬，等到了你自废武功的那天，不杀你以儆效尤还能做啥？

        “朕知道了。”圣天子的御音打断了刘之谨的沉思，“简、寇二卿都很好。李临阳和滕士珩也很好。那个关……嗯，看样子是真有些洗心革面了？”

        “启奏陛下。江宁巡抚钱谦福还有本奏。”申选继续说道，“接到湖广照合*后，已查抄扬州私枭蓝奸，罚没入官之数约三十万两有奇。”

        毛潜觑见圣天子向自己望过来，冲倪伯山点点头，后者出班

        “哈哈哈哈，很好！朕没有看错人！”圣天子龙颜大悦，再也压抑不住内心的喜悦，纵声大笑出来，“吏部叙功吧，从优叙功！朕可不是刻薄之君，断不能亏待如此忠臣！”圣天子想起来了，吏部当年报了四个人还是五个人的名单，是自己把简敬能勾出来外放的——说到底，还是自己龙目识人啊！

        可这南直隶两淮的官场纷纷自劾，这……又是怎么一回事？

        “臣遵旨。”孟梁臣、刘之谨出班恭恭敬敬地应道。

        “既然南直隶的众卿都在自参，那这件事便是坐实了。交部议处吧。具体怎么处理，孟爱卿、刘爱卿你们看着办。不过，知错能改，善莫大焉。你们也不要太苛责了。”圣天子暗想着：陕西、河南到处是掩败为胜，已经烂透了，还都得了赏赐、南直隶的官员们确有失察，但毕竟能主动认错，若是罚得太重，未免就太不公平了。

        众臣奏事完毕，眼见自己的老大在御前失了颜面，负责朝仪的御史们一个接一个地出班，报告各位文武“君前失仪”的情况：礼部的哪个身子一直前后晃荡啦、兵部的哪个打了几个哈欠谁谁谁都被传染也跟着打啦、太常寺的哪个偷着笑啦、詹事府的哪位左顾右盼啦……想为赵洞烛找回点场子。但圣天子心情大好，随口说了句：“朕知道了，下次注意些。”然后就转向毛潜望去。

        尽管申选还有好多事要上奏。最近湖广一省来的公文实在太多了，竟占到通政司所有公文的一半还多，各府，甚至卫所都有。不过他也知道，整个早朝不能全听他一个人的。再说了，内容几乎千篇一律，全是好消息，圣上固然开心，但车轱辘好话一直说下去，万一圣天子起了疑心，或者哪个御史言官义正词严地喊一嗓子“臣风闻通政司与地方勾连假公济私！”圣上嘴上不说，却在心里埋下一颗怀疑的种子，对自己的前程可是大大的不妙。于是闭了嘴，捏牢了半块笏板行过礼退下。

        最后出班上奏的是户部侍郎袁士杰，报了一遍各省的流水账。出人意料的，还是简敬能：郧阳抚标的抚恤、赏银、粮饷合计一万多两竟没找户部要！简敬能给户部的报告是从罚没变卖的私盐款里列支了。不仅如此，还组织万余流民在荒山野岭开出十万多亩荒地，也没找朝廷要一文钱、一粒米！

        “这么多……”圣天子从小接受的帝王教育，让他在大多数时间不会表现出情绪上的巨大起伏，但听到这个数目，还是一惊——此时的大明，全年财政收入不过一千万两左右，一家便抄出来全国总岁收的百分之三，委实让他震惊。可惜，圣天子只知道大明一千万两的岁入，却不知道毕恭毕敬跪在他眼前的这些爱卿们，绝大多数人的财富不会比这个盐枭少多少——少数还会更多得多！

        “吾皇圣明。”身为右都御史、鸡蛋里挑骨头专业的领军翘楚，赵洞烛心里明镜似的：这分明是那帮家伙被湖广同行捏住了小辫子，很可能是人赃俱获被人抓住把柄的无奈之举。不过，圣上开口，自是一锤定音的金口玉言，只好满脸通红的行过礼，退回到队列里。