“陛下，臣有罪，是臣识人不明，御下无方，才会让清军钻了空子，得以和城中的奸佞勾结串联，臣辜负了陛下的重托，臣罪无可恕，死不足惜！”

        此时此刻，北江大营的皇帐之内，刚刚从三水县狼狈逃回的马吉翔跪在地上，不仅身上披着一件沾满了血迹的锁子甲，就好像是从千军万马中厮杀出来的一般，更是灰头土脸，蓬头垢面，看起来真真是拼尽了全力，不得已之下才撤逃的。

        “陛下励精图治，任贤革新，为政精明，臣虽孤守三水，每日临敌，但只要一想到陛下即将亲率王师东征，非但没有任何害怕，反而是更想尽臣子之力，哪怕建立尺寸之功，才能不辜负陛下唐宗汉武之雄才大略。

        可没想到，清军竟是如此歹毒，不仅野战强悍，还善用计策，臣终究是没有陛下之运筹帷幄，谋略善战，最终棋差一招，才以如此不堪之面目重见天颜。是臣无能，臣不配为‘圣天子’之臣，臣请陛下治罪。”

        大帐的随风摇曳的火光映照下，别说是朱由榔了，就是一贯熟悉马吉翔的文武大臣们，听到这一番厚颜无耻的阿谀奉承之话，一时间都不由得怔住了。咱们的“圣天子”朱由榔更是定了定神，才从对方的马屁中脱离了出来。

        “马吉翔，朕如何且不说，但这三水县到底是怎么回事，清军不是还没来吗，怎么会有什么内外串联？”

        “陛下，臣这两日一直派出哨骑往东侦察，早就已经发现了大批清军，这些都是在军报里面禀报过的，陛下如何会以为清军还未至？难不成是有人故意隐瞒军情，拖延不报，想陷陛下于危难吗？”

        马吉翔忽然抬头，脸上的血迹泥污，甚至还有一道伤疤，都在火光映照之下，清清楚楚显示在了朱由榔和帐中文武大臣的眼前，使得他的话似乎更加可信了。

        “清军主力确实已经来了，臣之前还一直奇怪，他们既然已经进抵城外，又为何要如此隐蔽，而且迟迟不动，没想到居然是因为城中有奸细。自古攻城都是困难重重，更何况臣守城意志坚决，清军早先屡屡来攻，都无功而返，想来一定是因此迟疑不决了。

        而且，陛下的大纛就立在这江北大营之中，军中将士也为之振奋，士气军容都不可同日而语，可谓是帝王霸气侧漏，清军知道之后，又如何能不畏惧陛下之军威，又如何敢贸然攻城？”

        “行了！”

        朱由榔赶紧打断，否则他不知道对方还要说出什么奉承讨好的话来。这家伙拍马屁是真的有一套，所言并非无中生有，虚空漂浮，让人一听就觉得不真实，从而心生厌恶，而是全都取材自真实，然后夸大其中的一点两点，让人产生共鸣，甚至觉得此人是伯乐，是知己。

        “陛下......”马吉翔听到朱由榔突然喝止，也只好噤声。

        “这几日李元胤派出了数百骑兵，不断在城外拦截清兵，小小的三水县，若是真的有清兵混入，他又岂会不知？”朱由榔蹙眉质问，很明显就是不相信马吉翔编出来的撤逃理由：

        “而且，为何马指挥使的哨骑前两日就能探查到清军主力已经秘密进抵城外，南阳伯的哨骑却是连清军主力的影子都没看到？直到刚刚，才发现了所谓清军主力的影子？”

        “陛下英明，这正是臣要说的。”马吉翔一听，马上就意识到事情不对了，但他敢渡河入营，自然是有所依仗的。

        “李元胤素来与臣不和，此番他故意隐瞒军情，就是想要借清军的刀杀臣，如此一来，他便能独掌锦衣卫